Au milieu d’entraînements intensifs, les joueurs et le staff de l’équipe nationale masculine de rugby à XV des îles Tonga se sont accordés une parenthèse récréative, hier après-midi au stade du CEC. Quelque
130 jeunes sont venus à leur rencontre grâce à l’implication croisée de l’école de rugby ISMR XV, des participants aux stages multisports municipaux et des enfants des accueils de loisirs du CEC. Plusieurs ateliers ont offert de beaux échanges, ces professionnels se montrant d’une grande disponibilité. Les adolescents de l’école de rugby ont bénéficié d’une initiation plus pointues et de précieux conseils.
Il faut dire que la plupart ont un sacré pedigree avec le ballon ovale : Siegfried Fisi’Ihoi et Siate Tokolahi (Section Paloise), Paula Nguauamo (Castres Olympique), Ben Tameifuna (Union Bordeaux Bègles), Georges Moala (ASM Clermont Auvergne) et Afusipa Taumoepeau (Union Sportive Arlequins Perpignanais) évoluent en Top 14 ; David Lolohea (Provence Rugby), Sitiveni Mafi (Oyonnax Rugby) et le capitaine de la sélection tongienne, Sonatane Takulua (Sporting Union Agen Lot-et-Garonne) jouent en ProD2 ; quant à Salesi Piutau (Bristol Beers), Malakai Fekitoa (Wasps) et Lopeti Timani (Cardiff Rugby), ils sont en Premiership, l’élite des clubs anglais. Avant de repartir, les Aigles des mers ont même eu droit à un haka istréen !
Avant leur départ d’Istres, dimanche matin, les Tongiens assisteront ce soir, à la halle polyvalente, au match opposant Istres Provence Handball à l’Union Sportive d’Ivry Handball. Demain, ils iront s’entraîner sur la plage de la Romaniquette.
Les Ikale Tahi reviendront en 2023 à Istres, la deuxième quinzaine d’août, afin de finaliser leur préparation avant de lancer leur campagne de poule pour la Coupe du monde. Elle débutera le 16 septembre à Nantes face à l’Irlande.