Si pour de nombreuses communes la loi du 12 juillet 1999 sur l’intercommunalité marque une nouvelle ère, à Istres la coopération intercommunale avec les villes de Fos-sur-Mer et de Miramas est une  réalité depuis plus de trente ans avec la création en décembre 1972 du Syndicat Communautaire d’Aménagement (SCA) qui deviendra Syndicat d’Agglomération Nouvelle (S.A.N.) en juillet 1984 et Ouest Provence en 2003.

Cette intercommunalité “avant l’heure” a été, au fil des ans, un outil de croissance majeur des 3 villes fondatrices du S.A.N., en favorisant une importante poussée démographique et l’implantation d’équipements et de services de grande qualité (Pôle pour l’emploi, Médiathèque, Conservatoire de musique, installations sportives, pépinière d’entreprises….). Un développement qui fait aujourd’hui de ce territoire l’un des plus importants, économiquement, des Bouches-du-Rhône.

Depuis janvier 2002, le SAN s’est élargi aux communes de : Grans, Port Saint-Louis-du-Rhône et Cornillon-Confoux. Chaque commune est représentée par des délégués, selon une représentation organisée autour de strates démographiques et de l'apport de richesse fiscale de chaque commune (modification des statuts du SAN validée par l'arrêté préfectoral du 18 juillet 2007, portant de 56 à 71 le nombre de délégués communautaires), désignés par chaque conseil municipal. Ces 71 membres (dont 17 istréens) composent le comité syndical, organe exécutif de l'institution.